Другие названия праздника: «Полетовщик», «Головосек», «Иван-пролеток», «Репный праздник». День посвящён памяти об усекновении главы Иоанна Крестителя, Предтечи Иисуса Христа, предсказателя, рассказавшего миру, что скоро придёт Спаситель. Он также и крестил его в реке Иордане.
День усекновения головы святого Иоанна православные люди по обыкновению отмечали постом. В это время не разрешалось есть ничего круглого: ни варить щи из круглого кочана, ни срезать головки мака, ни копать клубни картофеля, ни рвать яблоки. 11 сентября было запрещено есть мясо и брать в руки любой предмет, напоминающий по форме меч. Хлеб нарезался заранее, чтобы потом не ломать его руками. Считалось, что веселиться, танцевать и петь в этот праздник большой грех. Также было принято совершать поминовение всех воинов, погибших в сражениях.
Иван Постный считался переломным рубежом в крестьянских заботах. Полевые работы заканчивались, зато начиналась заготовка разносолов на зиму. Открывались осенние торги и ярмарки. Получалось, что на Предтечу сходились в одном месте запреты и соблазны, и поэтому пост переносился особенно тяжело. «Иванов пост не велик, а перед ним и Филиппов пост кулик», - говорили в народе.
Наступал большой поворот и в природе. Заканчивалось лето, вместе с первыми заморозками приходила осень. «Иван Постный пришел, лето красное увел», - подмечали люди. Существовали и другие поговорки на ту же тему: «С Ивана мужик осень встречает, баба бабье лето начинает»; «Иван Постный - осени отец крестный»; «Иван Предтеча гонит птиц далече».
Кстати, по поведению разных птиц в этот день судили о погоде. Если на Ивана Постного на юг отлетали журавли - это предвещало короткую осень и ранний снег. Если скворцы долго не улетали - ждали сухую осень, а если темными вечерами над землей тянулись стаи грачей - надеялись на хорошую погоду. Также замечали: лебедь летит - к снегу, а гусь - к дождю.
11 сентября в некоторых местах было принято устраивать «репный праздник». Он отмечался довольно скромно: без песен, но зато с обильной едой и угощением для нищих, бедных и странников.
Есть репу до этого дня запрещалось и засеянные ею поля должны были оставаться неприкосновенными под страхом «срамного» наказания. Наказание это состояло в том, что человека, застигнутого в репище до
Иванова дня, будь то мужик, баба, парень или девка, раздевали донага, обматывали одежду на голове и в таком виде гнали вдоль всей деревенской улицы.